5 jaar na corona: gevolgen voor jongeren

Vijf jaar na de start van de coronapandemie kijkt Marielle Balledux terug op de gevolgen voor jongeren. 'Er zijn jongeren die de pandemie hebben ervaren als een kans om zichzelf opnieuw uit te vinden, en anderen die zich verloren voelden.'

Door de pandemie viel voor jongeren een cruciale fase in de ontwikkeling abrupt stil. Bijvoorbeeld de overgang van middelbare school naar studie of werk. 'Als je die fase grotendeels in isolatie moet doorbrengen, heeft dat impact', zegt Balledux in een artikel in Elsevier over de gevolgen van corona voor jongeren. 

Bijvoorbeeld de verandering in het omgaan met regels en sociale conventies. Zo hadden jongeren vaak geen normale overgangsrituelen zoals introductieweken, eindexamenfeesten of bijbaantjes in drukke werkomgevingen. Dit heeft volgens Balledux effect op hoe zij zich later bewegen in het sociale en professionele leven. 'Sommige jongeren hebben moeite met het omgaan met structuur en discipline, omdat ze dit niet hebben kunnen oefenen.'

Scholen moeten open blijven

Balledux denkt dat het ingewikkeld blijft om de impact van corona los te koppelen van andere factoren, zoals prestatiedruk en sociale media. 'Corona heeft sommige problemen vergroot, maar we moeten niet vergeten dat jongeren al voor de pandemie onder druk stonden.' Een van de belangrijkste lessen is dat bij een toekomstige crisis scholen beter open kunnen blijven. 'We hebben gezien hoeveel mentale schade de schoolsluiting heeft aangericht. In landen waar de scholen openbleven, zagen we niet per se een grotere verspreiding van het virus, maar wel minder psychische problemen bij jongeren.'

Het maakt volgens Balledux duidelijk dat jongeren voldoende ruimte en aandacht moeten krijgen om zich te ontwikkelen. 'We moeten oppassen met het idee dat jongeren iets moeten inhalen. Je kunt gemiste ervaringen niet zomaar compenseren door extra druk te leggen op studie of sociale activiteiten. Wat jongeren nodig hebben, is begrip en de mogelijkheid om in hun eigen tempo te groeien.'

Ondersteunende omgeving

Ook hebben jongeren een ondersteunende omgeving nodig, waarin ze de tijd en ruimte krijgen om te herstellen en zich verder te ontwikkelen. 'Er zijn jongeren die de pandemie hebben ervaren als een kans om zichzelf opnieuw uit te vinden, en anderen die zich verloren voelden. De vraag is niet alleen wat er gebeurd is, maar ook hoe we als samenleving kunnen helpen om jongeren een toekomst te bieden waarin ze zich kunnen ontplooien.'

Artikel Elsevier