Van school naar wijk: De overgang naar ambulant kinderwerk

Van schoolgericht naar wijkgericht werken 

In de beginperiode was het kinderwerk in Nijmegen vooral verbonden aan scholen, waar thema's en activiteiten door de scholen zelf werden bepaald. Menno legt uit: 'Dit betekende dat we ons aanbod vooral richtten op de kinderen van die specifieke scholen. Hierdoor bereikten we veel kinderen, maar niet altijd de meest kwetsbare.'  

Scholen blijven nog steeds een belangrijke vindplaats en samenwerkingspartner voor het kinderwerk. Tegelijkertijd speelt het kinderwerk nu sneller in op signalen en thema's uit de wijk. Door activiteiten bijvoorbeeld op andere tijden of plekken te organiseren, is het toegankelijker geworden voor álle kinderen in de wijk, ook buiten de scholen om.  

De overstap naar wijkgericht werken zorgt ervoor dat kinderwerkers nu een bredere groep kinderen bereiken, inclusief degenen die niet naar school gaan of op het speciaal onderwijs zitten. Dit betekent dat ze kwetsbare groepen, die in sommige wijken anders buiten beeld zouden blijven, kunnen ondersteunen. Menno: 'We zijn niet meer beperkt tot één locatie. We werken in de wijk en zijn flexibel. Dit geeft ons de mogelijkheid om een groter aantal kinderen te bereiken, ook degenen die onze hulp het hardst nodig hebben.' 

De impact van wijkgericht werken

Een ander groot voordeel van de wijkgerichte aanpak is de intensievere samenwerking met andere partijen, zoals de gemeente, GGD, wijkagenten en sportcoaches. 'We zijn nu veel nauwer verbonden met andere professionals in de wijk', vertelt Alyssa. 'Dit heeft ervoor gezorgd dat de preventieve waarde van ons werk beter wordt gezien en erkend. De gemeente ziet kinderwerk in Nijmegen als een belangrijk middel om kinderen in kwetsbare posities te ondersteunen. Onze rol in de ontwikkeling van kinderen wordt steeds duidelijker.' Deze samenwerking stelt de kinderwerkers in staat om sneller op signalen te reageren en problemen effectiever aan te pakken. 

Ambulant werken in de wijk 

Wat het nieuwe kinderwerk ook zo sterk maakt, is het maatwerk dat ze kunnen leveren op basis van de specifieke behoeften van de verschillende wijken. Elke wijk in Nijmegen heeft zijn eigen uitdagingen, zoals prestatiedruk, veiligheid of armoede. Door ambulant te werken, gaat de kinderwerker vindplaatsgericht te werk. De werker is daar waar kinderen zijn, dus ook op straat, in speeltuinen, voetbalveldjes en hangplekken. Menno benadrukt: 'We passen ons werk aan op de thema's die in een wijk leven. In mijn wijk, Nijmegen-Noord, zien we bijvoorbeeld veel kinderen die opgroeien met hoge stressfactoren en ouders van kinderen die al op vierjarige leeftijd zorgen hebben over faalangst en prestatiedruk, terwijl in andere wijken armoede een belangrijker thema is. Door ons werk aan te passen, kunnen we gerichter hulp bieden. De 10 beschermende factoren hebben mij hier heel erg bij geholpen.' 

Dromen voor de toekomst 

Menno en Alyssa delen hun visie op kinderwerk en de waarde ervan. Menno hoopt op meer erkenning van het vak: 'Wat ik mooi vind aan Nijmegen is dat wij hier gewoon kinderwerker mogen zijn. Ik maak me zorgen om de trend in Nederland, waarin het beroep van kinderwerker verdwijnt of een andere naam krijgt. We richten ons veel op jongerenwerk, maar vergeten soms dat kinderwerk net zo belangrijk is. Mijn droom is dat kinderwerkers meer erkenning krijgen en dat het beroep serieuzer wordt genomen.' 

Alyssa hoopt vooral dat kinderen later met een positief gevoel terugkijken op hun tijd bij het kinderwerk: 'Wat ik fijn zou vinden, is dat kinderen later kunnen zeggen: "Dat was echt een fijne plek waar ik mezelf kon zijn." Of dat ze, ondanks dat ze soms niet zoveel zin hebben, blij zijn dat we er waren en daar goed op terugkijken. Als een kind bijvoorbeeld moe is of niet zoveel zin heeft, bespreek ik samen met het kind of de ouder of het misschien beter is om die dag naar huis te gaan. Het is belangrijk dat ze weten dat het oké is en we ze de volgende keer weer graag zien. Mijn droom is om een plek te blijven creëren waar kinderen zich veilig en welkom voelen.'