Niels: ‘Iedere jongere met autisme heeft een eigen verhaal’

Prikkels

Voor Niels was het altijd erg duidelijk dat hij meer moeite heeft met dingen dan zijn leeftijdgenoten. Zo ervaart hij prikkels van buitenaf als erg heftig. Niels: 'Geluiden, lichten, pratende mensen, het kost mij veel energie om dit te verwerken.'

Maar ook voelt hij een hoge druk om normaal te presteren en een druk sociaal leven op te bouwen. 'Ik doe graag leuke dingen, maar mensen beseffen niet dat ik na een middagje op het terras het hele weekend moet bijkomen. Ik vind het lastig om dat te delen en anderen vinden het lastig om het te begrijpen', vertelt hij.

Maskeren

'Ik wilde zo graag net zo zijn als anderen', zegt Niels. Om dit voor elkaar te krijgen, is hij gaan maskeren: het gedrag van anderen gaan kopiëren. 'Dat ben ik nu weer aan het afleren, want daarmee verlies je je eigen identiteit. Nu probeer ik echt te kijken naar wie ík ben en wat ik mezelf juist heb aangeleerd. Dat doe ik door na te gaan wat er de afgelopen jaren is gebeurd en te kijken wat mijn eigen keuzes waren en welke keuzes zijn beïnvloed door bijvoorbeeld docenten en andere leerlingen.' Met vallen en opstaan leert hij zijn eigen pad te bewandelen.

Vooroordelen

Niels ervaart veel vooroordelen. Zo wordt er vaak gedacht dat mensen met autisme zich niet kunnen inleven in anderen, oftewel niet empathisch zijn. Niels: 'Ik ben juist heel empathisch en sociaal. Ook wordt er vaak gedacht dat mensen met autisme geen humor hebben of sarcasme niet begrijpen, maar dat is toch sowieso per persoon heel verschillend?'

Ieder een eigen verhaal

Wat het extra lastig maakt voor Niels is dat de meeste mensen informatie ontvangen over autisme die is gebaseerd op onderzoeken. 'Zelf komen wij weinig aan het woord. Daardoor worden er zoveel vooroordelen de wereld in gegooid. Ik heb mijn eigen verhaal, en zo heeft iedere jongere met autisme zijn of haar eigen verhaal. Het is belangrijk dat daar meer naar wordt geluisterd.'

Erover praten

Praten over autisme is niet altijd even makkelijk. Gelukkig heeft Niels een goede band met zijn ouders en zus, en kan hij met hen goed praten over zijn autisme. 'Het is belangrijk om met iemand te praten die je vertrouwt. Iemand die jou begrijpt en waarbij je je goed voelt. Dit is niet altijd makkelijk om te vinden, maar het is echt belangrijk om te delen waar je mee zit en er niet alleen mee te blijven zitten.'

Sociale media

Niels kende niet veel mensen met autisme en dat vond hij jammer. 'Daarom ging ik op Instagram zoeken naar mensen die hun verhaal over autisme delen. Daar vond ik een hele community. Het waren vooral meiden die veel deelden over autisme. Mag ik me als man niet kwetsbaar opstellen? Ik dacht: daar ga ik verandering in brengen! Het heeft me veel geholpen om ergens mijn verhaal te kunnen delen. Op dit moment zet ik er niet veel nieuwe dingen meer op maar het is wel mooi dat mijn verhaal een plekje heeft gekregen.'

Werk

Na een (autistische) burn-out is Niels samen met zijn jobcoach gaan zoeken naar een passende baan. 'Dit was een lange zoektocht. Gelukkig ga ik nu al ruim anderhalf jaar met veel plezier naar mijn werk. Er zijn door mijn werkgever wat aanpassingen gedaan qua uren en werkzaamheden. Daardoor kan ik nu een aantal uur per week werken. Ik ben blij dat ik daarin onderdeel ben van de maatschappij.'